Температурите се покачват в красивия български черноморски град Бургас – не само защото лятото е вече тук и плажното настроение започва да се усеща, но и защото градът се готви за горещи битки от Волейболната лига на нациите, тъй като България е домакин на Франция, Япония, Словения, Турция и Украйна за втората седмица от предварителната фаза при мъжете. Изглежда, че сред тези шест амбициозни отбора, които идват с важни нови попълнения в съставите си, всеки може да победи всеки, така че феновете ги очаква волейбол от най-високо ниво от сряда, 25 юни, до неделя, 29 юни.

Общо 12 мача ще се изиграят в Бургас, като всеки от шестте отбора – България, Франция, Япония, Словения, Турция и Украйна – ще изиграе по четири от тях. Дневната програма в сряда и неделя ще включва по три мача, докато в четвъртък, петък и събота ще се играят по два мача на ден.

Настоящите двукратни олимпийски шампиони Франция пристигат в Бургас като девети във временното класиране на ВЛН след първата седмица с актив от две победи, две загуби и 5 точки – точно под чертата за класиране за финалите. За да подобрят позицията си, те направиха сериозни подсилвания в състава си за тази седмица в България, включително олимпийските шампиони Бартелеми Шиненйез, Жан Патри, Ясин Луати и капитанът Антоан Брисар, които се присъединяват към съотборниците си от Париж 2024 – Тревър Клевено и Тео Фор, вече избрани от треньора Андреа Джани през първата седмица.

„Знаем, че е невъзможно да преживеем отново това, което направихме в Париж. Да играем пред нашата публика на Олимпийските игри беше преживяване веднъж в живота, а победата, разбира се, беше нещо невероятно. Но сега се опитваме да намерим нова мотивация, защото искаме да поддържаме френския волейбол на високо ниво, като помагаме на новото поколение да израства. И, разбира се, все още сме жадни за победи…“
– Антоан Брисар, разпределител и капитан на Франция

В откриващия мач тази седмица в Бургас, започващ в 12:30 местно време (09:30 UTC), Франция ще се изправи срещу дебютантите във ВЛН – Украйна. Две седмици по-рано, дори без своята най-ярка международна звезда Олег Плотницки в състава, украинците започнаха състезанието силно – с победи срещу САЩ и Куба и спечелени първи два гейма срещу Бразилия – и завършиха седмицата над чертата за класиране, на седмо място с 2 победи, 2 загуби и 7 точки, с апетит за още.

Още по-нагоре в класирането, винаги амбициозният тим на Словения се включва в мачовете в Бургас от пета позиция, след като спечели три от четири мача в Рио де Жанейро и събра осем точки. Те ще открият своята кампания в Бургас с мач срещу Турция в сряда от 16:00 ч. (13:00 UTC).

Временно на 16-то място, Турция е най-нископоставеният отбор сред шестте в Бургас, но след три поредни загуби в началото на сезона, завършиха първата седмица с категорична победа в три гейма над домакините Китай в Сиан и с амбиция да надграждат постигнатото от дебютния си сезон миналата година.

Япония, от своя страна, е с най-висока позиция сред отборите в Бургас – второ място с 3 победи, 1 загуба и 9 точки. В първия си мач тази седмица Кенто Мияура и съотборниците му ще се изправят срещу домакините България и верните им фенове, които се очаква да изпълнят трибуните за срещата в сряда от 19:30 ч. (16:30 UTC).

Вдъхновен от изгряващите братя звезди Александър и Симеон Николови, България показа напредък в началото на сезона, постигна две важни победи и към момента е на 10-то място с 2 победи, 2 загуби и 5 точки. За домакинските си мачове съставът бе подсилен с мощния диагонал Димитър Димитров и капитана на тима – централния блокировач Алекс Грозданов.

Предварителната фаза на ВЛН включва три състезателни седмици, като всеки от 18-те отбора играе по общо 12 мача. Осемте най-добре класирани национални тима ще се класират за Финалите, които ще се проведат в Нинбо, Китай от 30 юли до 3 август, като домакините вече имат гарантирано място.